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A partir del mes de abril ocurrió un hecho histórico que pasó desapercibido en el ajetreo mediático cotidiano: la mayor parte del etanol elaborado en la Argentina comenzó a producirse en base a maíz.
 
En julio pasado –según datos de la Cámara de Alcoholes– se mezcló con nafta un récord mensual 54,3 millones de litros de etanol, de los cuales un 57% se originaron en plantas cuyo insumo principal es el maíz. El restante 43% provino de etanol elaborado en el NOA en base a caña de azúcar (ver planilla adjunta).
 
Bioetanol Río Cuarto (Bio4) fue la primera empresa argentina que, a partir de septiembre de 2012, comenzó a elaborar etanol en base a maíz para introducirlo en la matriz energética local. La segunda –en enero de 2013–fue la planta de Vicentín localizada en Avellaneda (Santa Fe). Y en agosto del año pasado comenzó a operar Promaíz (controlada por Bunge y Aceitera General Deheza) en Alejandro Roca (Córdoba). Las dos últimas etanoleras que emplean maíz fueron ACA Bio (Villa María) en abril pasado y Diaser (San Luis) en junio.
 
Las 14 plantas de etanol presentes en la Argentina tienen actualmente una capacidad instalada superior a 70 millones de litros mensuales, los cuales permitirían alcanzar, en los próximos meses, la meta oficial de corte del 10% de etanol con nafta a nivel nacional (el mes pasado el corte no superó el 8,5%).
 
Los precios de venta del etanol –fijados todos los meses por la Secretaría de Energía de la Nación– han venido subiendo casi en línea con la evolución de los valores internos de la nafta. En el presente mes de agosto el valor oficial es de 9,46 $/litro versus 5,64 $/litro en el mismo mes de 2013.
 
El otro producto elaborado por las nuevas fábricas de etanol es la burlanda húmeda de maíz, la cual, al tener un componente de humedad del orden del 65%, cuenta con una vida útil limitada (de apenas una semana en verano y unos días más en invierno). Por tal motivo, disponer de una logística eficiente de distribución es vital para la comercialización del subproducto entre tambos y feed lots.
 
Algunas compañías comenzaron a secar la burlanda húmeda para mejorar la gestión comercial del producto. En los últimos días un corredor de subproductos comenzó a ofrecer burlanda seca de maíz generada por Promaíz a un valor de 169 u$s/tonelada con 90% de materia seca y 30% de proteína by pass.