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La gravedad de la sequía que afecta los cultivos en el Medio Oeste de los Estados Unidos, crudamente expuesta por el funcionario estadounidense, fue responsable ayer de que el precio de la soja alcanzara un nuevo récord histórico en la Bolsa de Chicago: 618,59 dólares por tonelada. Esta marca quedó por encima de los 611,78 dólares del 9 del actual que, a su vez, habían superado los 609,22 dólares del 3 de julio de 2008.

Con el nuevo cierre alcista, las posiciones agosto y noviembre de la soja sumaron US$ 16,36 y 10,84, mientras que sus ajustes fueron de 618,59 y de 595,25 dólares por tonelada.

Las subas también comprendieron ayer al maíz, cuyos contratos septiembre y diciembre aumentaron US$ 6,11 y 5,11, y terminaron la jornada con ajustes de 312,98 y de 308,74 dólares por tonelada. En cuanto al trigo, la posición septiembre en Chicago y en Kansas trepó US$ 6,71 y 4,78, para cerrar la rueda en 331,89 y en 332,90 dólares, respectivamente.

Clima sin cambios

Los reportes meteorológicos que llegan temprano a los despachos de los operadores de Chicago no alientan expectativas de cambios en el patrón climático seco y caluroso. Si bien se esperan lluvias hasta mañana sobre el este del cinturón sojero/maicero, las mismas serían mínimas en cuanto a volumen (no más de 15 milímetros) y en cuanto a cobertura. "No se prevén fuertes lluvias, nada que alivie la sequía" que deteriora los cultivos, le dijo a la agencia Reuters Andy Karst, meteorólogo de World Weather Inc.

En orden de gravedad, el maíz es el cultivo que peores perspectivas tiene en los Estados Unidos, dado que más del 70% de las plantas atravesaron la polinización (etapa que determina el potencial de rinde) con severas restricciones de humedad. Desde los 375,68 millones de toneladas estimados hasta el mes pasado por el USDA, hoy el mercado ya prevé una cosecha próxima a los 306,77 millones de toneladas y en continuo descenso.

Los especialistas coinciden en que de no llegar lluvias importantes en las próximas dos a tres semanas, la producción estadounidense de maíz podría ubicarse en un rango de 280 a 295 millones de toneladas, un nivel en el que será necesario un fuerte racionamiento del consumo interno y de sus exportaciones.

Acerca de la soja, de los 87,23 millones de toneladas proyectados por el USDA hasta el mes pasado, ahora los operadores prevé una cosecha de 79,77 millones, pero con chances ciertas de caer por debajo de los 75 millones. Así, la campaña en la que todos esperaban una cosecha estadounidense abundante, que le permitiera al mercado olvidar las pérdidas causadas por la Niña en América del Sur, se convierte en un nuevo fracaso productivo, que dejará la demanda global insatisfecha, al menos hasta el ingreso de la producción sudamericana 2012/2013, entre marzo y abril próximos.

Mercado local

En el mercado local fue parcial ayer el impacto de las subas externas. Por soja disponible, las fábricas pagaron $ 1760 en las terminales de San Martín, Timbúes, San Lorenzo, Ricardone y del General Lagos, $ 10 más que anteayer. "Los poseedores de lotes muy generosos negociaban su mercadería en valores mayores al ofrecido en la rueda, hasta los $ 1800 por tonelada", dijo la Bolsa de Comercio de Rosario.

La soja de la próxima cosecha se cotizó a US$ 326 en San Martín y en Arroyo Seco, sin cambios. El mismo valor fue propuesto en General Lagos, Timbúes y en San Lorenzo, pero en esos casos el valor implicó una mejora de un dólar. En el Mercado a Término de Buenos Aires, la posición noviembre subió US$ 2,20 y cerró con un ajuste de US$ 399,70, mientras que el contrato mayo bajó US$ 0,50 y terminó la rueda en US$ 330.

Respecto del maíz, los exportadores ofrecieron ayer US$ 193 por tonelada en San Martín y en Arroyo Seco, US$ 3 más que el martes. La mejora fue de US$ 5 en Bahía Blanca, donde los interesados propusieron US$ 195. En este mercado, la mayor parte de los vendedores espera precios superiores a los US$ 200 para concretar operaciones.

El trigo nuevo se cotizó a US$ 200 en Bahía Blanca; a US$ 195 en Necochea, y a US$ 190 en San Martín y en Arroyo Seco, sin cambios.