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La sequía en Estados Unidos, la peor desde 1988, afecta a los cultivos de soja y maíz y a la ganadería. En 2011 el ingreso de los productores totalizó u$s 98.100 millones, un nivel récord.

Chicago - Las cosechas estadounidenses están siendo afectadas por la peor sequía desde 1988, pero en su mayoría, los agricultores no están preocupados como hace 24 años, cuando el clima seco afectó a la industria agrícola poco después de que comenzaba a recuperarse de una depresión que derribó a la economía del centro del país.

Mientras que las pérdidas financieras de la sequía de 2012 en el mayor exportador mundial de alimentos sin duda superarán los u$s 40.000 millones vistos en 1988, un monto que ajustado por inflación equivale a u$s 78.000 millones actualmente, los productores estadounidenses enfrentarán esta sequía en la postura financiera más sólida en la historia.

Mejor posición

Ello, debido a menores deudas, precios de las tierras y de los granos cercanos a niveles récord, a lo que se suma una producción y exportaciones más elevadas, según funcionarios bancarios agrícolas, gerentes agrícolas y economistas.

Además, una cosecha y programas de seguros para el ganado más sólidos que en 1988 harán una enorme diferencia, y algunos agricultores con suerte, cobrando el seguro pero vendiendo el remanente de las cosechas a precios récord, incluso podrían resultar en mejor posición que el año pasado, dijeron economistas.

Los más afectados por los crecientes costos de los alimentos serán los productores de lácteos, carne vacuna, de cerdo, de ave y de pescado. Aunque están mejor asegurados que hace 24 años.

“La economía agrícola está mucho más saludable que en 1988”, dijo Dave Miller, director de investigación de materias primas de la Oficina Agrícola de Iowa, que trabajó durante la década de 1980.

“Estábamos saliendo de la crisis agrícola. Hubo un extenso período de precios bajos de granos, en particular en 1985, 1986 y 1987. Hubo una severa tensión financiera en la economía agrícola y en los precios de las tierras que se han derribado en un 60% en muchas de las áreas del medioeste (de Estados Unidos). Es muy diferente ahora”, agregó.

Jason Henderson, economista en jefe de la Reserva Federal de Kansas City, agregó que “en conjunto somos muy fuertes, pero habrá grupos aislados. El sector ganadero va a ser el más desafiado”, refirió.

“Ahora los ratios de deuda sobre activos se ubican todos en mínimos históricos, lo que significa que los agricultores se encuentran en uno de sus períodos más saludables por el lado de las cosechas”, agregó.

Récord

En 2011, el ingreso de los productores estadounidenses totalizó u$s 98.100 millones, un nivel récord, incluso con una cosecha significativa y pérdidas en pastizales por una sequía en Texas y otros estados.

Los activos de los agricultores estadounidenses se estiman en u$s 2,2 billones en 2012, con un ratio de deuda sobre activos de 10,3.

En 1988, los activos de los agricultores totalizaron u$s 655.000 millones y el ratio de deuda sobre activos era de 16,9.

Phil Burns, presidente ejecutivo de F&M Bank en West Point, Nebraska, recordó sobrellevar la sequía de 1988 en un momento en que la crisis agrícola apenas comenzaba a disminuir luego de que la Reserva Federal aumentó fuertemente las tasas de interés para frenar la inflación, pero miles de agricultores pagaron las consecuencias de la medida.

“Recién habíamos superado un devastador golpe económico y conseguimos una pequeña cosecha”, dijo. “La diferencia ahora es que la cosecha le está pisando los talones a uno de los mejores períodos que ha tenido la agricultura”, culminó.

Foto: Martín. G. Álzaga